Anziani e carenza di vitamina B12 e folati: come integrare

Con il progredire dell’età, l’attenzione verso la corretta alimentazione e l’assorbimento delle sostanze nutritive diventa un elemento fondamentale per mantenere un buono stato di salute globale. Tra i vari elementi essenziali per il nostro benessere, la vitamina B12 e la vitamina B9 (comunemente chiamata acido folico o folato) rivestono un ruolo di primaria importanza per il funzionamento del corpo nelle persone senior.

Non si tratta di semplici sostanze nutritive, ma di veri e propri ” motori ” del nostro organismo, indispensabili per produrre i globuli rossi che trasportano l’ossigeno, per proteggere il sistema nervoso e per far funzionare bene tutte le nostre cellule. Una loro carenza, purtroppo molto frequente nella terza età, tende a svilupparsi in modo lento e silenzioso, finendo per togliere le energie quotidiane, appannare la lucidità mentale e ridurre l’autonomia della persona. Comprendere perché il corpo degli anziani incontra maggiori difficoltà nell’assimilare queste vitamine e sapere come intervenire per tempo è il primo passo per preservare la salute e prevenire problemi più seri.

Le cause della carenza di vitamina B12 e folati nella terza età

La comparsa di una carenza di vitamina B12 e acido folico negli anziani non avviene quasi mai all’improvviso, ma deriva da un insieme di trasformazioni del corpo, abitudini a tavola e terapie farmacologiche che si sommano con il passare degli anni.

Una delle cause principali risiede nei naturali cambiamenti dell’apparato digerente durante l’invecchiamento. Con l’età lo stomaco tende a produrre meno succhi gastrici acidi. Senza un’adeguata acidità, il nostro corpo non riesce a staccare la vitamina B12 dal cibo in cui si trova, rendendola di fatto impossibile da assimilare. A questo si aggiunge la minore produzione di una specifica proteina dello stomaco che serve a trasportare la vitamina B12 nell’intestino per farla entrare nel sangue, oltre al fatto che a volte nell’intestino si moltiplicano batteri che “mangiano” le vitamine prima che l’organismo riesca a sfruttarle.

Accanto ai fattori legati alla digestione, anche le abitudini quotidiane e l’uso continuo di alcuni farmaci giocano un ruolo decisivo. Con gli anni è facile che la dieta diventi più semplice e monotona: la perdita dell’appetito, la solitudine o eventuali difficoltà a masticare portano molti anziani a mangiare meno carne, pesce, uova e verdure fresche. Inoltre, i farmaci prescritti per il reflusso o il bruciore di stomaco riducono quell’acidità necessaria per assorbire la B12, mentre alcuni farmaci usati a lungo per il diabete possono ostacolare il lavoro dell’intestino nell’assimilare questi nutrienti.

Sintomi e possibili conseguenze sulla salute

Accorgersi in tempo di una carenza di vitamina B12 e folati non è facile. I primi segnali sono spesso lievi e vengono quasi sempre scambiati per un normale affaticamento dovuto all’età, oppure confusi con altri disturbi già presenti.

All’inizio si avverte soprattutto una grande stanchezza e una sensazione di debolezza muscolare diffusa, accompagnata da un colorito pallido e dal fiato corto anche dopo una breve camminata. Dal punto di vista dei nervi e della sensibilità, possono comparire fastidiosi formicolii o intorpidimenti alle mani e ai piedi, insieme a una sensazione di instabilità quando si cammina. Non sono rari nemmeno i cambiamenti della memoria e dell’umore, come dimenticanze insolite, confusione, irritabilità o la sensazione di avere la testa “appannata”, a volte affiancati da bruciori o infiammazioni alla lingua.

Se questo deficit non viene scoperto e corretto, le conseguenze sul corpo dell’anziano possono diventare più serie con il passare del tempo:

• Il corpo può sviluppare una forma di anemia in cui i globuli rossi diventano troppo grandi e deboli, non riuscendo più a portare abbastanza ossigeno agli organi.
• La mancanza prolungata di B12 rischia di rovinare il rivestimento dei nervi, provocando dolori continui agli arti o problemi di memoria più gravi.
• Senza queste vitamine si accumula nel sangue una sostanza (l’omocisteina) che aumenta il rischio di problemi al cuore e alla circolazione.

Riconoscere questi segnali in tempo e parlarne con il medico permette di fare dei semplici esami del sangue ed evitare che la situazione peggiori.